Novelas: Newsletters
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Libre y proteica, la novela ha experimentado muchos cambios a lo largo del tiempo. A partir del siglo XIX, pasó de un estatus menor a convertirse en un género importante. Inspirada en la épica, desarrolló temas heroicos o galantes desde la Edad Media hasta el siglo XVII, sobre todo en forma de novela de caballería (Amadís de Gaule, 1508), de la que el Quijote de Miguel de Cervantes (1605-1615) puede considerarse la crítica narrativa. La singularidad de la novela procede precisamente de su distanciamiento de los motivos y personajes nobles, y de su enfoque en la humanidad media, incluso baja.
La novela picaresca española, por ejemplo, describe las andanzas de un pícaro, que lucha contra el hambre y el dolor. La Vida del aventurero don Pablo de Segovia, vagabundo ejemplar y espejo de los vagabundos (1626) de Francisco de Quevedo es un famoso ejemplo de ello, en el que la sátira y la caricatura se utilizan para denunciar la laxitud de la moral de la sociedad. Inspiradas en la picaresca, se desarrollaron en Francia las «historias cómicas», como "L'Histoire comique de Francion" (1623) de Charles Sorel y "Le Roman comique" (1651-1657) de Paul Scarron. En el siglo XVII, la novela se dividió en dos corrientes opuestas: la corriente «idealista» de las novelas heroicas o pastoriles; y las «historias cómicas» o novelas burguesas. La movilidad, la profusión y el gusto por la digresión son, por otra parte, las características que comparten estos dos géneros.
Aunque la frase «La Gran Novela Americana» ya fue objeto de burla en 1865 (nada menos que por P.T. Barnum), la idea de que un libro pudiera captar de algún modo la esencia de la experiencia americana ha perdurado. En realidad, por supuesto, no existe una única experiencia americana, sólo vislumbres de mundos y realidades diferentes.